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Stepan Razorënov est né le 21 septembre 2002. Il aime aussi indiquer sa date de mort, le 21 septembre 2093, et se décrit comme un tolkiéniste calme, responsable, peu sociable et étrangement à cheval sur ses principes. Tout est là : l’humour sec, la fantasy comme langue maternelle, et une idée très précise de ce qu’il compte faire de son temps.
Tout commence à l’été 2021, à dix-huit ans, par quelques croquis de créatures étranges dans un carnet, façon Bosch. Il leur invente des caractères, puis des histoires, et les histoires finissent par n’en former qu’une : un récit de l’au-delà qui grossit jusqu’à devenir une trilogie. Il dessine tout à la main, seul, en marge de ses études à Saint-Pétersbourg. En Russie, aucun éditeur ne veut prendre le risque d’un premier volume de plus de 300 pages signé par un inconnu. En Italie, Michele Nitri, fondateur de Hollow Press, reçoit des centaines de projets par an et n’en publie qu’une vingtaine. Celui-là, dit-il, il s’est senti obligé de le faire. Sander’s Second Life, Book 1 paraît en 2025, en anglais et en italien : 336 pages couleur.
En novembre 2025, à Lucca Comics & Games, le livre reçoit le Gran Guinigi du Meilleur Scénario, l’une des plus hautes distinctions de la bande dessinée européenne. Stepan a 23 ans. La cérémonie se déroule en italien : il raconte avoir dû demander s’il avait gagné, et dans quelle catégorie, avant de monter sur scène. Le jury, lui, avait été clair : « Une écriture majestueuse et incroyablement consciente pour une première œuvre. Razorënov construit un monde si vivant que chaque personnage, chaque décor, chaque apparition de second plan devient intéressant. » Au printemps 2026, le tome 2 sort chez Hollow Press avec le premier numéro de The Nomad Tales, une nouvelle série sur les légendes que se transmettent les nomades de son monde. Le tome 1 de Sander’s Second Life est finaliste de la Meilleure Série étrangère au COMICON de Naples, aux côtés d’Inio Asano et de Ram V.
Parce qu’il a cette capacité rare à créer des mondes que l’on a l’impression de découvrir autant que de reconnaître. Des mondes nouveaux, mais si cohérents, si habités, qu’ils semblent avoir existé bien avant qu’on en tourne la première page.
Grand lecteur de Tolkien, il reprend à la fantasy son souffle épique, ses mythologies et ses récits de fondation, puis les entraîne quelque part de beaucoup plus étrange. Sous des ciels rouge sang se déploient des cités impossibles, des créatures grotesques, des paysages saturés de détails où la beauté naît de l’inquiétude. Les born-again qui peuplent cet au-delà ont perdu leur forme humaine sans perdre leur nature : certains y gagnent une chance d’être meilleurs, d’autres retombent dans leurs travers. Et quand le récit remonte à leur première vie, le dessin change de peau, comme si le souvenir ne pouvait pas se dessiner avec les mêmes moyens que le présent.
Cette profusion cache une écriture d’une grande précision. La Seconde Vie de Sander n’est pas seulement une fantasy sombre : c’est la naissance d’une cité, l’ivresse du pouvoir et la transformation morale d’un homme convaincu de bâtir un monde meilleur. Derrière l’épopée se dessine une tragédie politique, sur les idéaux que l’on prétend défendre, les compromis qu’on accepte pour les réaliser, et la part de soi que le pouvoir finit par dévorer.
Le beau, c’est ce dessin qu’on regarde comme on regarde un retable. Le brut, c’est un garçon de dix-huit ans qui commence seul, dans un carnet, ce que personne ne lui a demandé. Le bizarre, c’est tout le reste. Stepan Razorënov est exactement ce que Solodolo est venu chercher.
Lauréat du prix Gran Guinigi du Meilleur Scénario au festival Lucca Comics & Games 2025
