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Matt Emmons a grandi sur la côte nord du Massachusetts, entre les coins de nature envahis par la végétation, les films de monstres des années 1980 et les romans de fantasy. Aujourd’hui installé à Philadelphie, il dessine les créatures qui peuplaient ses lectures et ses écrans. Pourtant, la bande dessinée arrive assez tard : en 2015, pendant ses études d’animation. Il y découvre une liberté décisive : raconter et dessiner un monde entier, avec quelques feuilles de papier et un crayon.
Dès 2016, il commence à développer Gardener, un western de science-fiction peuplé d’êtres étranges, sur une planète où la colonisation a échoué. Au départ, il y a des dessins de personnages, encore sans histoire. En les regardant ensemble, il comprend qu’ils habitent le même monde. Le livre prend forme entre son emploi et ses commandes d’illustration, avant une campagne de financement participatif en 2021. Cette manière de travailler, en faisant naître le récit du dessin, restera au cœur de sa pratique.
Il devient aussi éditeur. Après plusieurs candidatures infructueuses à des anthologies, il finit par en monter une : Dagger Dagger, consacrée à la science-fiction et à la fantasy en noir et blanc. Il y rassemble notamment Marie Enger, Zé Burnay et Artyom Trakhanov, des artistes qu’il admirait avant de devenir leur ami. Le principe : leur laisser la liberté de raconter les histoires qu’ils ont envie de faire. Certains auteurs dont il achetait les livres se retrouvent désormais dans les siens.
En 2022, The Council of Frogs réunit 1 167 contributeurs sur Kickstarter, pour 43 219 dollars récoltés, près de trois fois l’objectif initial. Un petit messager à tête de grenouille trouve ainsi les lecteurs qui permettront à son aventure d’exister sur papier.
Cette relation directe avec les lecteurs se poursuit à travers Second At Best Press, la maison indépendante qu’il dirige seul et où voisinent bandes dessinées et tirages en risographie. En parallèle, son travail paraît chez Mad Cave Studios, IDW, dans Heavy Metal et Métal Hurlant. Auteur, dessinateur, éditeur : chez Matt Emmons, imaginer une histoire et lui donner une existence matérielle vont ensemble.
Parce qu’il nous fait tenir au sort d’une grenouille. Et que derrière ce talent, il y a une manière de faire des livres dans laquelle on se reconnaît.
Dans Le Conseil des Grenouilles, un vieux mage mort-vivant veille sur des grenouilles comme sur ses enfants. Un petit messager quitte son marais, coiffé d’un pissenlit, pour traverser un monde beaucoup trop grand pour lui. Matt Emmons donne à ces êtres improbables des peurs, des attachements et des raisons d’avancer qui nous sont immédiatement familiers. Quelques gestes suffisent pour qu’on s’inquiète de leur sort. Son dessin attire ; ses personnages nous retiennent.
Il y a aussi cette façon de mêler la douceur et le danger. Le trait au crayon, les couleurs terreuses, les silhouettes étranges composent un univers qu’on a envie d’explorer. La violence peut y surgir, les rencontres y sont parfois menaçantes, mais une amitié reste possible. Matt aime ses créatures, et cet attachement passe dans les pages.
Puis il y a tout ce qu’il prend en charge pour que ces histoires arrivent entre nos mains. Il écrit, dessine, mène ses campagnes de financement participatif, organise la fabrication et publie ses livres à travers sa propre structure, Second At Best Press. Il imprime même ses risographies. À chaque étape, il s’implique directement, jusque dans les objets qui accompagnent ses bandes dessinées.
Cette indépendance nous parle chez Solodolo. Monter sa maison, trouver ses lecteurs, préparer les envois, défendre des histoires auxquelles on croit : ce sont des choses que l’on connaît. Elles demandent du temps, de l’obstination et une attention qui se prolonge bien après la dernière page dessinée. Chez Matt, cette implication donne une cohérence à l’ensemble : les récits, les livres, les tirages, la relation avec les lecteurs.
Et les premiers échanges ont compté. Ils ont ajouté à l’envie de publier son travail celle de travailler avec lui. Le talent, les histoires, l’indépendance et l’humain : c’est cette rencontre qui nous a donné envie de faire une place à Matt Emmons chez Solodolo.
Le Conseil des Grenouilles, de Matt Emmons, est le premier livre de l’auteur publié chez Solodolo.
